蓖麻栽培历史悠久，原产于非洲东部，先后传入亚洲、美洲和欧洲等地区，目前约有40多个国家均种植的有蓖麻，种植面积可达万亩，中国、印度及巴西的种植面积可达总面积的80%以上，我国蓖麻是从印度传入，已有年的栽种历史，主要种植在东北、华北等地区。
蓖麻在温带地区为一年生、高大草本植物，在热带和亚热带地区为灌木或乔木，生长周期较长。蓖麻全身是宝，蓖麻籽含油量可达45%~54%，蓖麻还含有多种丰富的蛋白质，蓖麻压榨后的榨饼中蛋白含量一般为33%~35%，脱壳脱脂后的饼粕粗蛋白含量高达69%，是良好的蛋白质来源。
蓖麻油是种淡黄、黏稠、不挥发性的工业用油，主要成分是蓖麻油酸，含量约占蓖麻油重量的80%~88%，高含量的蓖麻油酸使蓖麻油粘度大，在-14℃保持流动性，在~℃不变质、不燃烧，能发生加成、氧化、酯化、酰胺化等多种化学反应。
蓖麻油还含有少量的亚油酸、油酸、硬脂酸、棕榈酸，是极其重要的化工原料，广泛用于化工、医药、航空、航海、食品、电子及机械制造等领域。不过考虑到蓖麻籽含有多种毒素，毒性大脱毒困难，导致蓖麻饼粕不能运用到饲料或食品加工中，只能作为肥料使用附加值低。
为此油厂不断的改进蓖麻油生产工艺，提高蓖麻饼粕的附加值，从而提高蓖麻籽加工的综合经济效益。目前蓖麻籽油的提取对采用溶剂浸出法，浸出法制油能够将饼中残油控制在1%以内，国内多采用6号溶剂等轻汽油作为浸提溶剂。
浸出法提取蓖麻油成本低容易操作，降低了油厂的生产难度，浸出得到的混合油可进行蒸发、汽提等工艺回收混合油中的有机溶剂再利用达到经济生产，蓖麻籽毛油可进行精炼处理分离油脂中的杂质及对人体有害的物质得到实用价值较高的蓖麻籽油。
